Les portfolios ont gagné la faveur des enseignants en quête de moyens d'individuation. L'ennui, cependant, avec les portfolios papier — qu'ils soient de type apprentissage, présentation, évaluation ou autre — c'est que l'élève n'y voit qu'un outil scolaire éphémère, une autre obligation associée à l'école. Utilisés à des fins d'objectifs particuliers, et ... souvent artificiellement, ils sont amputés de sens en fonction du rapport de l'individu à la vie au moment des apprentissages. Cet handicap affecte tout autant la plupart des portfolios électroniques.

Or, les supports numériques permettent aujourd'hui de situer les portfolios dans la perspective de toute une vie. Pour la première fois, l'être humain a la possibilité de graver le cours de son existence. Et y a-t-il sens plus déterminant que de rattacher les apprentissages à son vécu... passé, présent et à venir ? Surtout quand l'on reconnaît que la symbiose de la cognition et de l'affectivité est nécessaire à un sens durable.

Ne savourons-nous pas tous ces moments où, en présence d'un être cher, nous tournons lentement les pages d'un album photo ? Imaginez que cet album contienne aussi des enregistrements audio, des bandes vidéo, des travaux scolaires, et que sais-je encore... du premier balbutiement de « Papa! » et « Maman! » jusqu'à la première chanson, du vacillement des premiers pas jusqu'aux exploits sportifs, de la difformité du premier dessin (alors que nous savions encore interpréter la réalité) jusqu'au réalisme, du premier trait titubant de la plume jusqu'au fil de nos poésies.

Je rejoins Helen C. Barrett qui affirme, dans Electronic Portfolios as Digital Stories of Deep Learning, que "A major challenge today with electronic portfolios is to maintain learner intrinisic motivation to willingly engage in the portfolio process. The use of multimedia tools is one strategy that involves and engages learners; another technology that is engaging young people today is the web log or 'blogs' and 'wikis.'" Et puisque j'insiste sur le sens des apprentissages, j'ajoute cette autre citation tirée du même texte : "[...] Pearl and Leon Paulson created a metaphor for portfolios as a tool to construct meaning. They stated, 'The portfolio is a laboratory where students construct meaning from their accumulated experience.' (Paulson & Paulson, 1991, p.5)." Signalons en passant que Barrett ne manque pas de souligner l'apport des ressources multimédias aux portfolios électroniques.

D'un point de vue pédagogique, il ne faut pas négliger de situer le portfolio en fonction de l'avenir. Du coup, la notion de projet de vie trouve tout son sens. Par ailleurs, il faut voir si un tel agrégat de tranches de vie (c'est-à-dire de références personnelles, environnementales et sociales) peut avoir un impact sur la construction des connaissances.

En garnissant le portfolio d'éléments hétéroclites, il est permis d'envisager non plus un album photo, mais une véritable galerie existentielle. Cette galerie déborderait du cadre étouffant de l'école pour puiser sa teneur au grand air. À mon avis, une meilleure conscientisation de son existence et de l'histoire du monde dans lequel nous évoluons jetterait une lumière plus grisante sur les apprentissages.

Par ricochet :

Est-ce que les TIC modifient la façon de penser de l'élève ?
Plaidoyer pour doter les élèves d'un ordinateur portable
De l'importance d'un corps sain et quelques suggestions de contribution des TIC